Stratégies narratives et engagement politique d'une écrivaine au XIXe siècle: André Léo, L'Epousée du bandit (1880)

Abstract

The adventurous life and the complex oeuvre of André Léo (1824-1900) have long escaped the interest of literary historians and critics. It is only recently that this woman author has begun to emerge from a century-long period of neglect. Since then, feminist historians and the historians of the Commune and of early Socialism have explored the most significant events or her turbulent life. The study of her works, however, has not seen a corresponding interest develop. The author's complex personality has certainly contributed to her invisibility. She managed to attract the active dislike of the bourgeoisie through her defense of the Commune and its violent methods, her fight for democracy and women's rights and her originality. Her public statements, at times difficult to defend even for those who shared her ideas, also contributed to the fact she was unable to acquire an important role in the revolutionary movement. Disappointed by the Revolution and the marginal place women still had within it, André Léo went into exile in Switzerland, and then in Italy, together with another socialist "communard", Benoît Malon. The couple went through several Italian regions and arrived in Sardinia in 1877. They were struck by the reality of Sardinian society and culture. There was an immense cultural gap between the island and the western universe to which they were accustomed. In spite of the shock, the novelist's mind overcame her disappointment. The Sardinian trip became the inspiration for two novels set in the island, entitled Grazia (1878) and L'Epousée du bandit (1880). This article deals with the latter novel, where the author uses a fictional universe to speak about the themes that marked her own political struggles: the fight for women's equality and the call for a greater societal role for the underprivileged. Her literary works are indeed always at the crossroads of political involvement and fictional strategies dictated by aesthetical concerns. We have analysed an example of the narrative strategies used by this author The study of L'Epousée du bandit has allowed us to confirm the importance and the use she makes of these major axes in her literary creations.

La vie aventureuse et l'oeuvre composite d'André Léo (1824-1900) sont restées longtemps en marge de l'intérêt des historiens et des critiques littéraires. Ce n'est que récemment que cette auteure commence à sortir d'un oubli séculaire. Depuis lors les historiens du féminisme, ceux de la Commune ou des débuts du Socialisme se sont arrêtés sur les événements les plus audacieux de sa turbulente existence. L'étude de son oeuvre romanesque, en revanche, n'a fait que de faibles progrès. La personnalité complexe de l'auteure a sûrement contribué à la mettre à l'écart. L'engagement dans la défense de la Commune jusqu'à l'acceptation de la violence, ses luttes pour la démocratie et pour l'émancipation de la femme, son anticonformisme, ses prises de position parfois incommodes même pour ceux qui partageaient ses idées politiques lui ont attiré la méfiance du milieu bourgeois, sans lui assurer pour autant une place importante parmi les révolutionnaires. Déçue par la Révolution, qui n'avait attribué à la femme qu'une place marginale, André Léo, en compagnie d'un autre communard socialiste, Benoît Malon, dut s'exiler, d'abord en Suisse et puis en Italie. Dans ses déplacements entre les régions italiennes le couple arriva en Sardaigne en 1877. La réalité de la société et de la culture sardes frappa les deux révolutionnaires. L'île présentait à leurs yeux un énorme écart culturel par rapport à l'univers occidental qu'ils connaissaient. Malgré ce choc, l'esprit de la romancière l'emporta sur sa déception : l'écrivaine s'inspira de ce voyage en Sardaigne pour la rédaction de deux romans dont les actions se passent dans l'île. Les deux oeuvres romanesques s'intitulent Grazia (1878) et L'Epousée du bandit (1880). Nous nous sommes arrêtés sur ce dernier texte narratif où, à travers l'invention de l'univers fictionnel, l'auteure a abordé les thèmes qui ont marqué son engagement politique : la lutte pour l'égalité des sexes et la revendication d'un rôle plus fort pour les groupes sociaux jusqu'alors défavorisés. Ses oeuvres littéraires, en effet, se situent toujours au carrefour de l'engagement politique, notoirement marqué du point de vue idéologique, et des stratégies narratives, dictées par des soucis d'ordre esthétique. L'élaboration de l'univers fictionnel du roman se construit au croisement de ce réseau que l'on retrouve dans toute la production narrative d'André Léo. Nous avons analysé un exemple des procédés de mise en forme adoptés par cette auteure. L'étude de L'Epousée du bandit nous a permis de vérifier les modalités de croisement des axes majeurs de sa création artistique.

La vita avventurosa e l'opera composita di André Léo (1824-1900) sono a lungo restati ai margini degli interessi di storici e commentatori letterari. Solo recentemente quest'autrice ha cominciato a uscire da un oblio centenario. Da allora storici del femminismo, della Comune o degli esordi del Socialismo si sono soffermati sugli eventi più audaci della sua turbolenta esistenza. Lo studio della sua produzione narrativa, invece, ha fatto solo deboli progressi. La personalità complessa dell'autrice ha certamente contribuito a situarla ai margini. Il suo impegno nella difesa della Comune fino all'accettazione della violenza, le sue lotte per la democrazia e per l'emancipazione della donna, il suo anticonformismo, le sue prese di posizione a volte scomode anche per coloro che condividevano i suoi ideali politici le hanno attirato la diffidenza degli ambienti borghesi, senza peraltro garantirle un ruolo importante tra i rivoluzionari. Delusa dalla Rivoluzione, che aveva attribuito alle donne un ruolo marginale, André Léo, in compagnia di un altro comunardo socialista, Benoît Malon, dovette esiliarsi, prima in Svizzera e poi in Italia. Nei suoi spostamenti tra le regioni italiane la coppia arrivò in Sardegna nel 1877. La realtà della società e della cultura sarde colpì i due rivoluzionari. L'isola, ai loro occhi, presentava un enorme scarto culturale rispetto all'universo occidentale che conoscevano. Malgrado lo shock, l'inclinazione della narratrice ebbe il sopravvento sulla delusione: la scrittrice trasse ispirazione da questo viaggio in Sardegna per la redazione di due romanzi che si svolgono nell'isola. Le due opere narrative s'intitolano Grazia (1878) e L'Epousée du bandit (1880). Nella nostra analisi ci siamo soffermati su quest'ultimo romanzo, dove, attraverso l'invenzione dell'universo finzionale, l'autrice ha affrontato i temi che hanno segnato il suo impegno politico: la lotta per l'uguaglianza dei sessi e la rivendicazione di un ruolo di maggior peso per i gruppi politici fino ad allora svantaggiati. In effetti, le sue opere letterarie si situano spesso al crocevia dell'impegno politico, notoriamente segnato dal punto di vista ideologico, e delle strategie narrative, dettate da preoccupazioni di ordine estetico. L'elaborazione dell'universo finzionale del romanzo si costruisce all'incrocio di questa rete che si riscontra in tutta la produzione narrativa di André Léo. Abbiamo analizzato un esempio dei procedimenti di costruzione del testo narrativo adottati dall'autrice. Lo studio di L'Epousée du bandit ci ha consentito di verificare le modalità di intreccio degli assi maggiori della sua creazione artistica.