Caroline Marbouty ou la 'fausse position' de la femme auteur

Abstract

"Never like today has woman been as under-utilized. The only life accorded to her is that of her feelings, and feelings are devalued." ("Préface to Ange De Spola", Etudes de femmes, 2 volumes, Paris, Victor Magen, 1842). This is the opening of the Preface of Ange de Spola, a collection of three texts by Caroline Marbouty, better known at the time under the pseudonym of Claire Brunne. Her writings are situated within the debate around the place of women and their intellectual pursuits at the time of the July Monarchy, and are representative of the gender-based division of artistic and cultural practices. Caroline Marbouty illustrates the obstacles facing women who decide on a literary career and the motivations behind that choice. Nowadays, Marbouty is better known for having travelled with Honoré de Balzac in 1836 than for her own works. However, the books of the so-called "Muse of Limoges" describe with perspicacity the social and personal constraints that weighed on women's aspirations to free expression. The author comments on the problem of the gender-based division of social activities, and how being a woman constrains these choices. She recalls the ruling negative stereotypes associating women writers with loose morals and highlights the specifically masculine character of those professions who rule a writer's access to its public (newspaper editor, publisher, theatre manager). According to Caroline Marbouty, a woman author who attempts to violate this domestic ideology finds herself in a "false position" (an expression that became the title of one of her novels). The interest of her novels is all the greater since she entertained a re-writing game together with Balzac. Balzac's La Muse du département seems indeed inspired not just by the "Muse of Limoges", but also by her novel Cora. Marbouty replied to Balzac with another novel of her own, Une fausse Position. The comparison of the texts by Marbouty and Balzac allows to highlight the feminine characteristics of the works of Claire Brunne (in particular with respect to the choice of endings). These "re-writings" show with a particular clarity the paramaters of the debate around the so-called "bas-bleus". In her novels, Caroline Marbouty gives various representations of the role of women authors, and provides a theoretical analysis of the status of women artists in the 19th century, particularly in the prefaces to her books.

« A aucune époque la femme n'a été aussi inutilisée qu'elle l'est aujourd'hui ; il ne lui a été accordé que la vie des sentiments, et les sentiments sont méconnus. » ("Préface d'Ange De Spola", Etudes de femmes, 2 volumes, Paris, Victor Magen, 1842). C'est ainsi que commence la "Préface d'Ange De Spola", un recueil de trois textes de Caroline Marbouty, plus connue à l'époque sous le pseudonyme de Claire Brunne. Ses textes prennent position dans le débat sur la place et les activités intellectuelles auxquelles les femmes peuvent prétendre à l'époque de la Monarchie de Juillet, et soulignent la division sexuelle des pratiques culturelles et artistiques. Caroline Marbouty met en scène les difficultés rencontrées par les femmes se destinant à l'écriture et les motivations qui présidèrent au choix d'une telle carrière. Elle est aujourd'hui davantage connue pour avoir voyagé aux côtés d'Honoré de Balzac en 1836 que pour ses oeuvres. Pourtant, les textes de celle que l'on appelait la « muse de Limoges » décrivent avec perspicacité les contraintes sociales et intérieures qui pesaient sur les aspirations féminines à la libre expression et l'écriture. L'auteur y aborde le problème de la division sociale des activités ; les possibilités ouvertes aux littérateurs diffèrent en effet selon les sexes, et le genre de la femme auteur s'avère être un aspect inévitable de son identité, ce que Caroline Marbouty s'attache à démontrer. Elle récapitule les stéréotypes négatifs sur la disponibilité sexuelle de la femme auteur ou met en lumière le caractère spécifiquement masculin des institutions contrôlant l'accès des écrivains au public (rédacteur de journal, éditeur, directeur de théâtre), révélant ainsi la domination masculine exercée sur le champ littéraire. D'après Caroline Marbouty, la violation de l'idéologie domestique par la femme auteur est une « fausse position » (expression dont elle fait le titre d'un de ses romans). Ses textes sont d'autant plus intéressants qu'ils entrent dans un jeu de réécritures initié avec Balzac. En effet, la Muse du département de Balzac semble en grande partie inspirée non seulement par « la muse de Limoges », mais par son roman Cora. Cette dernière a riposté par la publication d'une réponse à la Muse du département : le roman Une fausse Position. La confrontation des textes de Marbouty et de Balzac permet de souligner les spécificités féminines des textes de Claire Brunne (notamment dans le traitement des dénouements). Ces « réécritures » montrent avec une particulière acuité les enjeux du débat sur celles qui étaient alors appelées les « bas-bleus ». Caroline Marbouty offre donc, dans ses romans, différentes représentations de la femme auteur, elle a de plus su mener une réflexion théorique sur le statut de la femme artiste au XIXème siècle, notamment dans les préfaces de ses oeuvres.

«La donna non è mai stata inutilizzata come lo è ai nostri giorni ; non le si accorda che la vita dei sentimenti, e i sentimenti sono misconosciuti. » ( "prefazione di Ange De Spola", Etudes de femmes, 2 volumes, Paris, Victor Magen, 1842). E così che comincia la "prefazione di Ange De Spola", raccolta di tre testi di Caroline Marbouty, più conosciuta ai suoi tempi sotto lo pseudonimo di Claire Brunne. I suoi testi prendono posizione nel dibattito attorno al posto delle donne, e alle loro attività intellettuali, svolto durante la « Monarchia di luglio » e sottolineano la divisione delle pratiche culturali e artistiche a seconda del sesso. Caroline Marbouty dipinge le difficoltà alle quali vanno incontro le donne che decidono di darsi alla scrittura e le motivazioni che le spingono su quella china. Oggidì, Marbouty è più conosciuta per aver accompagnato Honoré de Balzac nel 1836 che per le sue opere. Ciò malgrado, i testi di quella che era chiamata la « musa di Limoges » descrivono con perspicacia i limiti sociali e intimi con i quali dovevano fare i conti le donne che aspiravano alla libera espressione e alla scrittura. La scrittrice vi trattava la divisione sociale delle attività, le possibilità offerte ai cultori della letteratura essendo infatti differenti secondo i sessi. Vi rivelava anche il dominio maschile delle istituzioni che controllavano l'accesso degli scrittori al pubblico (redattori dei giornali, editori, direttori di teatro), recapitolando gli stereotipi negativi sulla scarsa morale sessuale delle scrittrici. Secondo Caroline Marbouty, l'uscita della donna dalle mura domestiche è una « falsa posizione » (espressione che servirà di titolo a uno dei suoi romanzi). L'interesse dei suoi testi è ancora maggiore in quanto rientrano in un gioco di riscritture cominciato con Balzac. La Muse du département di Balzac pare in effetti non solo ispirato dalla « musa di Limoges », ma anche dal suo romanzo Cora. Marbouty reagì alla pubblicazione del romanzo di Balzac con un romanzo suo, Une fausse Position. Il paragone dei testi di Marbouty e di Balzac permette di identificare le qualità prettamente femminili dei testi di Claire Brunne (in particolare per quanto riguarda le fini dei romanzi). Queste « riscritture » mostrano con notevole chiarezza i termini del dibattito attorno a quelle che all'epoca si chiamavano con una certa sufficienza le « bas-bleus ». Nei suoi romanzi, Caroline Marbouty offre dunque varie rappresentazioni della donna/scrittrice, oltre alle riflessioni sullo statuto delle artiste dell'ottocento presenti nelle prefazioni delle sue opere.