Les Bourlingueuses de la plume: Portraits de voyageuses-écrivains dans l'entre-deux-guerres

Abstract

For a woman in the inter-war period, getting into the media game of travel writing is an adventure in itself. In spite of this, many have tried to rival the male writers/travellers of the time and to impose their own style and their own worldview. These travelling women writers came from very different backgrounds. There was the well-known Swiss athlete Ella Maillart, the hockey champion ; Odette du Puigaudeau, who used to draw butterflies for Jeanne Lanvin ; Titaÿna the tom-boy, Man Ray's and Cocteau's muse, looking for her fifteen minutes of fame ; Andrée Viollis, the most professional of them all, who was a reporter for Le Petit Parisien ; and last but not least the famous Alexandra David-Néel, the singer, who made her debut at the Hanoi Opera House. Male writers/travellers often look in the same way at the experience of the travel and at its writing. This is not always as true for their female counterparts. Wanting to leave does not always imply wanting to write, and the tension between action and words proves fundamental for the persona they create in their travel accounts, their articles, their conferences etc. This leads us examine the various strategies at the origin of the creation of their persona. The woman traveller is confronted by a double need. She must establish her credibility by attempting to leave behind the traditional discourse on the nature of women, and she must also create writing strategies that will allow her to be recognized as a writer of travel narratives. She finds herself therefore at the heart of a social controversy (how to escape her supposedly eternal nature and live a life of adventure) and a literary one: how to switch from action to the written page.

Investir l'espace médiatique du voyage, quand on est une femme de l'entre-deux-guerres, est en soi une aventure. Pourtant, elles ont été nombreuses à tenter de rivaliser avec la figure du voyageur-écrivain, du reporter, en imposant leur style et leur vision du monde. Plus que de simples voyageuses, les bourlingueuses, ancêtres des routardes et qui « traîne[nt] [leur] grolles1» dans les quatre coins du monde, affrontant hasards et dangers, viennent d'horizons très divers. On citera Ella Maillart, la Suissesse, sportive confirmée, championne de hockey et de voile, Odette du Puigaudeau, dessinatrice de papillons chez Jeanne Lanvin, Titaÿna, égérie de Man Ray et de Cocteau, garçonne en manque de gloire, Andrée Viollis, sans doute la plus professionnelle de toutes, reporter au Petit Parisien, sans oublier la désormais célèbre Alexandra David-Néel, cantatrice à ses débuts à l'opéra de Hanoi. Si les écrivains-voyageurs mettent sur le même plan expérience du voyage et écriture de celui-ci, l'équation n'est pas aussi évidente pour les bourlingueuses. En effet, vouloir partir n'entraîne pas forcément un vouloir écrire et cette tension entre l'action et les mots est au coeur du personnage qu'elles font évoluer dans leurs récits, dans leur reportage, dans les conférences qu'elles donnent, etc… La scénographie de la bourlingueuse nous conduira à envisager les différentes stratégies qui sont à l'origine de l'émergence de son personnage. Car la voyageuse se voit confrontée à une double nécessité : se construire en tant que voyageuse crédible, en tentant de dépasser les discours traditionnels sur le féminin et mettre en place des stratégies d'écriture afin de s'affirmer comme auteur de récits de voyages. La voyageuse est donc au coeur d'une double polémique : une polémique sociale, comment sortir de l'éternel féminin pour vivre une vie d'aventures et une problématique d'écriture : comment passer de l'action aux mots.

Per le donne del periodo tra le due guerre mondiali, inserirsi nello spazio mediatico del viaggio rappresenta già di per sè un'avventura. Sono state comunque numerose coloro che hanno cercato di far concorrenza alla figura dello scrittore-viaggiatore, del reporter, imponendo il loro stile e la loro visione del mondo. Sono state anche più di semplici viaggiatrici, vere antenate delle giovani vagabonde moderne che con lo zaine sulle spalle hanno esplorato ogni angolo del mondo affrontando pericoli e incertezze, e venivano dagli orizzonti più svariati. Si può pensare alla svizzera Ella Maillart, sportiva conosciuta, campionessa di hockey e di barca a vela, a Odette du Puigaudeau, disegnatrice di farfalle da Jeanne Lanvin, a Titaÿna, la compagna di Man Ray e di Cocteau, « ragazzaccio » alla ricerca della gloria, e ancora ad Andrée Viollis, che fu sicuramente la più professionista di tutte ed era reporter col giornale Le Petit Parisien, senza dimenticare l'ormai celebre Alexandra David-Néel, cantante che debuttò all'Opera di Hanoi. Se gli scrittori-viaggiatori mettono su di uno stesso piano l'esperienza del viaggio e la sua scrittura, ciò non è sempre il caso per le viaggiatrici. In effetti, non c'è sempre equivalenza tra il voler partire e il voler scrivere e questa tensione tra l'azione e il discorso è al centro del personaggio al quale danno vita attraverso i loro racconti, i loro reportages, le loro conferenze e così via. La scenografia della viaggiatrice ci porterà ad esaminare la varie strategie che si trovano all'origine della nascita del suo personaggio. La viaggiatrice si trova di fronte a una doppia necessità : costruirsi un'immagine di viaggiatrice credibile, cercando di andare oltre ai discorsi tradizionali sul ruolo della donna, e creare delle strategie di scrittura che le permettano di affermarsi come autrice di racconti di viaggio. La viaggiatrice si trova dunque al centro di una polemica doppia : una polemica sociale, come vivere la condizione femminile in una vita d'avventure, e una problematica di scrittura : come passare dall'azione alle parole.