Gustave Aimard traverse l'océan, ou de l'utilité des mythes

Abstract

Gustave Aimard published several dozen Western novels in France, in the second half of the nineteenth century. Their success in France was replicated in the United States. It may seem paradoxical that a French author can achieve success in North America with novels that are often critical of the ways that have been used to conquer the West, but this paradox is only illusory. A myth has been created around Aimard: that of the adventurer. This myth justifies his literary production as the work of a witness of the times, and creates the conditions for the integration of the French author into American culture. The myth of the West is so powerful, that the experience of the West is enough to authenticate Aimard's production, as if all writings originating in this space contributed to create its legend..

Gustave Aimard a publié en France, dans la deuxième moitié du 19eme siècle, plusieurs dizaines de romans populaires à thématique western. Leur succès en France s'est doublé d'un succès aux Etats-Unis. Le paradoxe qui veut qu'un écrivain français puisse obtenir un succès aux Etats-Unis en publiant des westerns qui critiquent bien souvent la manière qu'ont les Américains de conquérir l'Ouest n'est qu'apparent. Il s'est en effet créé autour d'Aimard un mythe de l'aventurier, qui légitime son engagement littéraire par la production de la figure du témoin en même temps qu'il permet une adoption de l'écrivain français par la culture américaine. Le mythe de l'Ouest semble si imposant que la simple expérience de l'Ouest valide la démarche d'Aimard, comme si tout écrit puisant ses racines dans cet espace concourait à en bâtir la légende.

Nella seconda metà dell'ottocento, Gustave Aimard ha pubblicato in Francia varie decine di romanzi a tema Western. Il loro successo francese si è doppiato di un successo americano. Può parere paradossale che uno scrittore francese possa raggiungere la celebrità attraverso racconti Western spesso fortemente critici dei metodi adottati dagli americani per conquistare la loro frontiera, ma questo paradosso è in realtà solo apparente. Infatti, si è creato attorno a Aimard un mito dell'avventuriero che giustifica la sua produzione letteraria in quanto testimone, e che permette al contempo la sua integrazione nel campo della cultura americana. Il mito del West pare così potente che la mera esperienza di quel territorio basta a fare accettare la produzione di Aimard, come se ogni testo che mette radice in quello spazio contribuisse a costruirne la leggenda.