Medicine in Alexandre Dumas père's The Count of Monte Cristo

Abstract

Alexandre Dumas, père, was one of the most prolific writers of all time, with more than 600 books and other writings (no one is sure how many) ranging from romantic historical novels to travel and cook books. Some of his writings, especially The Count of Monte Cristo show a remarkable knowledge of diseases, as well as anatomy, pharmacology and toxicology. Some of his descriptions of medical conditions, notable the locked -in syndrome, were not described in the medical literature until a century later. I will suggest that the Count of Monte Cristo acts as an idealized physician of the era, and displays medical knowledge, concocts his own medicines, displays a facility with poisons and antidotes, and treats many with advice and his personal medicines. Dumas learned medicine when he was a young writer and befriended Dr. Thibeau, a young graduate of the University of Paris, who taught him during evenings in his rooms, and took him on rounds in the hospitals. In his diary Dumas mentioned that he used the information he gleaned from Dr. Thibeau in his writings for the next thirty years. This article will explore Dumas' interest in medicine and clinical questions and his visit to a mental institution where he viewed innovative approaches to mental illness by the use of theater, art and agriculture.

Alexandre Dumas père est un des écrivains les plus prolifiques qui aient jamais existé. Il est l'auteur de plus de 600 livres et articles (personne ne saurait dire exactement combien), allant du roman historique romantique aux impressions de voyage et aux dictionnaires de cuisine. Dans plusieurs de ses écrits, et en particulier dans Le Comte de Monte-Cristo, on remarque une connaissance approfondie des maladies, ainsi que de l'anatomie, de la pharmacologie et de la toxicologie. Ses descriptions de certaines maladies, dont en particulier la "Locked-in Syndrome" (aussi, "syndrome de déefférentiation motrice"), précèdent de plus de cent ans les premières descriptions scientifiques. La thèse de cet article est que le comte de Monte-Cristo représente un médecin idéalisé de l'époque, qui fait étalage de connaissances scientifiques, prépare des remèdes dont il a seul le secret, montre une grande connaissance des poisons et des antidotes et élargit généreusement conseils et potions de son cru. Dumas a appris la médecine quand il n'en était encore qu'à ses débuts. Il a fréquenté le Dr. Thibeau, un jeune diplômé de l'Université de Paris, qu'il rencontrait le soir dans ses appartements et qu'il suivait dans ses visites dans les hôpitaux. Dans ses Mémoires, Dumas cite le Dr. Thibeau et dit avoir utilisé pendant trente ans les renseignements qu'il a reçus de lui.

Alexandre Dumas è stato uno degli scrittori più prolifici che siano mai esistiti, avendo firmato più di 600 libri e articoli (nessuno sa esattamente quanti), che spaziano dal romanzo storico romantico a resoconti di viaggio e ricette di cucina. In alcuni dei suoi scritti, e in particolare nel Conte di Montecristo, risalta una conoscenza approfondita delle malattie, così come dell'anatomia, della farmacologia e della tossicologia. Alcune delle sue descrizioni di certe malattie, tra cui in particolare la "Locked-in Syndrome", anticipano di un secolo e più le prime descrizioni scientifiche. La tesi di questo articolo è che il conte di Montecristo è la rappresentazione di un medico idealizzato dell'epoca, che fa sfoggio di conoscenze scientifiche, prepara medicine di sua creazione, mostra familiarità con veleni ed antidoti e dispensa liberamente consigli e rimedi di propria fabbricazione. Dumas ha imparato la medicina quando era ancora uno scrittore alle prime armi, ed è diventato amico del Dr. Thibeau, un giovane laureato dell'Università di Parigi, che incontrava la sera nelle sue camere e che accompagnava nelle sue visite agli ospedali. Nelle sue memorie Dumas cita il Dottor Thibeau e indica di aver utilizzato per trent'anni, nei suoi scritti, le informazioni ricevute da lui.